67歲的邱先生因血便於地區醫院大腸鏡檢查發現升結腸癌，轉診至本院經電腦斷層確認無遠端轉移後接受開刀，手術的病理報告發現30顆局部淋巴結中5顆有癌細胞轉移(第三期)，在手術後有可能發生復發或轉移的現象，於是醫師建議邱先生接受12個療程(約半年)的輔助性化學治療。邱先生覺得很奇怪，開完刀醫師說開得很乾淨了，那為何還要做化學治療？聽說化療有很多副作用，身體受得了嗎？
這是許多病友常有的疑問，部份病友甚至沒有提出問題就自行停止追蹤，到腫瘤復發時才驚覺延誤了最佳治療時機。研究發現對於第三期的大腸直腸癌的病人給予5-fluorouracil (5-FU)等的輔助性化學治療，可以減少疾病的復發率以及死亡率。輔助性化學治療顧名思義是在以手術根治的前提下，針對復發風險較高的二、三期癌患者，術後所給予的藥物治療；而癌症的分期有依術前電腦斷層等檢查所推估的「臨床分期」及依手術標本病理檢查而得的「病理分期」二種。因影像檢查有其極限，二種分期法可能有落差，應以手術病理分期為主。如邱先生的情況，手術確認已有淋巴結轉移，即為第三期患者，是建議接受輔助性化學治療的主要族群；另外部份第二期患者若診斷時合併腸阻塞或手術檢體發現腫瘤侵犯較深(T4)、分化不良(G3)、出現小血管侵犯或手術的安全邊緣太近等高風險情形者，也會建議術後化學治療。
用於大腸直腸癌的輔助性化療藥物有傳統的針劑5-Fluorouracil (簡稱5-FU)，併用第三代鉑金類藥物(oxaliplatin)可增加療效，而48小時輸注的5-FU也可用其口服前驅物，如UFUR、capecitabine (Xeloda)等代替，讓病友的使用上更方便；但加上標靶藥物並不能增加術後輔助性化療的成效，因此不建議常規使用。5-FU的主要副作用有胃腸道症狀(食慾不振、口腔炎、嘔吐、腹瀉)、血球下降、肝功能異常；其口服前驅物較易出現手足症候群；oxaliplatin除了血球及胃腸道副作用外，則要小心神經毒性，如手麻，應於影響功能前暫停使用，避免永久傷害。
大腸直腸癌平均發病年齡雖在65歲左右，但80多歲的患者也不少見；年齡不是能否接受輔助性治療的絕對條件，可與您的醫師好好討論後，決定化療處方是以針劑或口服藥物為主，並在治療期間依副作用、抽血指數(血球、肝腎功能等)調整藥量，以期在安全前提下逹到最佳效果。
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